Robinson Gualteros
El cometa interestelar 3I/ATLAS vuelve a centrar la atención científica, y esta vez con un anuncio inédito: la NASA revelará nuevas imágenes obtenidas desde naves espaciales y telescopios distribuidos por todo el sistema solar. El organismo espacial ofrecerá un evento en vivo el 19 de noviembre para mostrar cómo distintas misiones lograron capturar el paso de este visitante cósmico, cuya trayectoria hiperbólica confirma que proviene de fuera de nuestro vecindario estelar.
Estas observaciones permitirán entender mejor el comportamiento y la composición del cometa interestelar 3I/ATLAS, un objeto que cruzó la órbita de Marte a inicios de octubre y que ahora se aleja del Sol a gran velocidad. Su naturaleza interestelar, su trayectoria única y su rareza —solo tres objetos de este tipo han sido identificados— convierten al anuncio de la NASA en un evento de alto interés científico.
Desde misiones marcianas hasta telescopios espaciales de última generación, la agencia desplegó una red de instrumentos que ha seguido de cerca este fugaz visitante. A continuación, repasamos qué mostrará el evento, cómo se descubrió el cometa y por qué su llegada ha despertado tanta curiosidad en la comunidad astronómica.
El evento de la NASA: fecha, participantes y acceso
La NASA realizará el 19 de noviembre, a las 3 p.m. EST, una sesión informativa especial desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland. Allí se presentarán imágenes inéditas del cometa interestelar 3I/ATLAS captadas por diversas misiones.
Entre los participantes estarán Amit Kshatriya, Nicky Fox, Shawn Domagal-Goldman y Tom Statler, expertos de alto nivel en misiones científicas y cuerpos pequeños del sistema solar. La sesión será transmitida por NASA+, la app de la NASA, su sitio web, YouTube y Amazon Prime.
Los medios podrán participar enviando sus datos a la NASA antes del evento, mientras que el público podrá enviar preguntas mediante el hashtag #AskNASA. También se ofrecerán entrevistas en español bajo disponibilidad limitada.
Un visitante que no pertenece al sistema solar
El 3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar confirmado en la historia, después de ’Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Su trayectoria hiperbólica demuestra que no está ligado a la gravedad del Sol y que simplemente está atravesando el sistema solar antes de continuar rumbo al espacio profundo.
Los astrónomos determinaron que el cometa interestelar 3I/ATLAS se formó en otro sistema estelar y fue expulsado hacia el espacio interestelar. Llegó desde la dirección de la constelación de Sagitario, una región densamente poblada de estrellas cerca del centro de la Vía Láctea.
En su punto más cercano, pasará a 270 millones de kilómetros de la Tierra —casi el doble de la distancia al Sol—, por lo que no representa ningún riesgo para nuestro planeta.
Descubrimiento y primeras observaciones
El cometa fue detectado el 1 de julio de 2025 por el sistema ATLAS en Río Hurtado, Chile. Tras el aviso inicial, observatorios de todo el mundo recuperaron imágenes previas que permitieron rastrear su trayectoria hasta el 14 de junio.
Las imágenes del telescopio espacial Hubble, obtenidas el 21 de julio, revelaron una estructura en forma de lágrima alrededor de su núcleo helado, evidencia clara de su actividad cometaria. Con estos datos, los astrónomos estiman que su tamaño oscila entre 440 metros y 5,6 kilómetros.
Desde entonces, múltiples misiones han contribuido con datos clave, reforzando la importancia de contar con sistemas de observación coordinados a lo largo del sistema solar.
La flota de misiones que lo observa
La NASA ha desplegado recursos sin precedentes para seguir a 3I/ATLAS. Entre ellos destacan:
- Telescopios espaciales Hubble y Webb.
- TESS, Swift y SPHEREx.
- Los rovers Perseverance y Curiosity en Marte.
- El Orbitador de Reconocimiento de Marte.
- Las naves Europa Clipper, Lucy y Psyche.
- La sonda solar Parker.
- Los satélites PUNCH.
- Las misiones conjuntas SOHO y JUICE.
Esta red permitirá evaluar su brillo, velocidad, composición y actividad, generando un retrato completo de este raro visitante interestelar.
Por qué importa 3I/ATLAS
A diferencia de los cometas comunes —que siguen trayectorias cerradas alrededor del Sol—, el cometa interestelar 3I/ATLAS no volverá jamás. Esto convierte cada observación en un recurso irrepetible.
El estudio de objetos interestelares permite comparar la química y la evolución de otros sistemas planetarios con el nuestro, ofreciendo pistas sobre la formación de mundos más allá del Sol.
Además, su velocidad —que alcanzó los 246.000 km/h en su punto más cercano al Sol— y sus procesos de desgasificación ofrecen un laboratorio natural para estudiar cómo se comportan los cometas en entornos desconocidos.
Lo que sigue para el cometa
Ahora, 3I/ATLAS continúa alejándose del Sol, reduciendo su velocidad y encaminándose hacia el borde del sistema solar. Permanecerá visible desde la Tierra antes del amanecer hasta la primavera boreal de 2026, especialmente con pequeños telescopios.
Para el público general, la plataforma Eyes on the Solar System de la NASA permite seguir su recorrido en tiempo real y observar cómo abandona lentamente nuestro entorno estelar.
Un visitante irrepetible
La revelación de nuevas imágenes marcará un momento científico único. El cometa interestelar 3I/ATLAS pasará a los registros como uno de los pocos objetos confirmados provenientes de otra estrella, un recordatorio de que nuestro sistema solar es apenas una parada en una ruta mucho más vasta.
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